迎亲
“虞家哪个千金？”
“就是那个虞娇娥，之前曾嫁于宋家作长媳。
“听说，宋家大少是个病秧子，成婚当日，拜了天地后，就一命呜呼了……”
“还有这回事？”
“可不是嘛！害的人家虞氏千金一过门成立寡妇。”
虞家可不是宋家那种外来户，在山阳县是老户，据说往上能追溯到秦末虞氏。尔今家业兴旺，倒是有大半是虞娇娥这个女娇娘运营得当，挣来的，反倒是虞家那几个公子，守成有余、开拓不足。
再说虞家与宋家的关系，上一次潘老爷灭了韩昉之后，宋家就主动和离，送上文书，乖乖的解除婚约。换而言之，从那时候起，虞娇娥就已经是潘老爷的人了，若非一直不得时机，他兴许早就将虞娇娥娶过门了。
虞家别院在城东，不大，却收拾得精致。
院子里种着几棵海棠，花开得正好，粉白相间，落了一地花瓣。墙角堆着假山石，石上爬着青藤。一条青石小径从门口蜿蜒进去，通往深处的凉亭。
按照风俗，迎亲前男女二人不能再见面。
可这对潘浒来说，根本就不是事儿。规矩是死的，人是活的。他跟虞家的人说了一声，就径直往别院去了。
虞家的人自然不会阻拦。这姑爷，早点儿哄住了才是正经。
凉亭里坐着一个人。
虞娇娥换了往日未婚少女的装扮——一身淡青色的衣裙，头发挽成髻，插着一支简单的玉簪。不再是之前见面时那副商界女强人的模样，没有那些繁复的首饰，没有那些端庄的袍服。
她坐在凳子上，脸颊泛红，神情显得有些紧张。双手攥着一条帕子，攥得紧紧的。
看见潘浒走来，她忙站起身，福了福身：“潘老爷，你来啦！”
声音轻轻的，带着点颤。
潘浒看着她，心里一动。
这女人，真是尤物。
此时此刻，她再无往日商场女强人那种果敢沉稳的风范，反而一副怀春少女的娇模样。脸蛋红扑扑的，眼睛亮亮的，睫毛微微颤动，连耳根子都红了。
潘浒走上前，伸手就捉住了她的手。
那只手软软的，温温的，有点潮，是紧张出的汗。
虞娇娥嘤咛一声，娇羞万状，手用力挣扎，想要摆脱这种有失体统的接触。
“你这人……”她又羞又气，脸更红了。
“某是个粗人。”潘浒笑意盈盈，手没松开，“好了，虞娘子，我有话说。”
虞娇娥挣了两下，没挣脱，也就放弃了，任由他握着自己的手。
两人沿着青石小径慢慢走着。
潘浒开口：“成婚后，须得随我返回登州。这一点，你没有异议吧？”
虞娇娥有些纳闷地瞅了他一眼。这话问得叫人诧异——成婚后自然是夫唱妇随，跟着丈夫走，哪有异议的道理？但她还是摇摇头，表示没有异议。
潘浒接着说：“我在潘庄新建了一所宅邸，是按照江南园林风格见得，当然比不上淮扬这些朱门豪宅，但也颇为精致，内里设施更是独一无二。”
虞娇娥听着，没出声。
潘浒看她一眼，继续说：“日后，登莱联合商行将交于你掌管。”
虞娇娥嘴唇动了动，似乎想说什么。
潘浒打断她：“听我说完。”
他顿了顿，接着说：“今北有鞑虏眈眈窥我大明，内则灾沴频仍，黎庶涂炭，不日必生大乱。某忝居军职，素练精卒，当北攘胡尘，内抚流离，异日率熊罴之师，为苍生辟山河于日月所照。”
虞娇娥的手一紧，反握住他的手：“你……要小心！”
潘浒哈哈一笑：“娘子，莫要担心。你家男人训练出来的军队，天下无敌。”
“你家男人”四个字一出，虞娇娥的脸腾地红了，红得快要滴出血来。她低下头，手都不知该放哪儿好了，挣了挣，没挣开，只好由他握着。
前方有个秋千架子。
木头的，有些年头了，但还结实。两根绳子垂下来，拴着一块木板。
虞娇娥走过去，坐在秋千上，双手捉着绳子，身子微微摇晃。衣裙垂下来，遮住脚面。阳光透过树叶洒在她身上，斑驳的光影一跳一跳的。
潘浒坐到旁边的石凳上，从兜里摸出一支雪茄，用火柴点上。吸了一口，吐出一团青烟。
他抽了两口，说：“卿知余来自海外。今试为戏言：若余将来复渡沧溟，卿愿附舟共济乎？”
虞娇娥抬起头，迎上他的眼神。
她没有躲闪，虽然害羞，却坦然。微微笑了笑，说：“君之所问，何其异也。妾既于归，自当从一而终。君如不弃，妾亦长随。”
声音轻轻的，但每个字都清清楚楚。
潘浒一怔。
他看着面前这个女人——这张脸，这双眼睛，这淡淡的笑意。这时他才反应过来：面前这位尤物般的美女，还是个方才双十年华的少女。放到后世，才刚上大学二年级，正是青春少艾的年纪。只是第一次遇见时那副女强人的印象，还有那熟透了的身材，让他总是忽略了她的真实年纪。
二十岁。搁后世，还是个风华正茂、青春活力的少女。
他心里突然涌起一股说不清的滋味。站起身，走到秋千后面：“来，我来推你！”
虞娇娥还没反应过来，秋千已经被轻轻推动了。
荡起来，落下去。荡起来，落下去。
她的衣裙在风中轻轻飘动，头发上的玉簪一晃一晃的。阳光透过树叶洒下来，斑驳的光影在他们身上跳跃。秋千的吱呀声，一下一下的，和着远处隐约传来的鸟鸣。
两人都没说话。
潘浒推着秋千，看着她的背影——纤细的肩，乌黑的发，微微泛红的耳廓。心里想起那封信里的字，想起那句“君如不弃，妾亦长随”。
古时候，许多男女婚前甚至素未谋面，洞房花烛夜才第一次相见。像他们这样相识许久、私交颇深的，实属少见。
太阳渐渐西斜，院子里的光线变得柔和起来。海棠花的影子拉得老长，铺在地上，像一幅画。
潘浒看了看天色，松开秋千：“我得走了。明天还有明天的事。”
虞娇娥从秋千上下来，理了理衣裙，又恢复了几分往日的神态，但眼角眉梢还残留着方才的娇羞。她又福了福身：“潘郎慢走。”
潘浒看着她，突然又伸手，在她脸上轻轻捏了一下。
虞娇娥吓了一跳，往后一退，脸又红了。
潘浒笑着转身，大步往外走。
走到院门口，他回头看了一眼——虞娇娥还站在秋千旁边，夕阳的光照在她身上，把那身淡青色的衣裙染成了暖黄色。她没动，就那么站着，看着他。
潘浒摆摆手，拐过墙角，走了。
与此同时，海州城的城墙上，周知州还在哆嗦。
他已经哆嗦了整整一天一夜。
从昨天傍晚到现在，他几乎没合过眼。站在城楼上，盯着城外那条通往海边的路，盯得眼睛都酸了。
巨舰仍在海上，登岸的那支“海寇”的队伍，已经消失了一天一夜。据探子回报，他们往北去了，好像是往山阳方向。
周知州稍微松了口气。不管往哪儿去，只要不来打海州就行。
可他还是不敢开城门。
城里的百姓已经闹翻天了。出不去城，回不了家，挤在城门洞里骂娘。有几个胆大的试图爬城墙，被守城的军士用竹竿捅下去，摔得鼻青脸肿。
周知州咬着牙，顶着骂声，就是不松口。
直到第二天下午，一个吏员气喘吁吁地跑上城楼，凑到他耳边说：“大人，弄清楚了……那不是海寇……”
周知州一愣：“什么？”
“是登莱来的潘老爷，那个登莱团练使潘浒潘大人。他是前往淮安……迎亲的。”
周知州的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了张，半天没说出话来。
“你……你怎么不早说！”
“下官也是刚想起来……”
周知州一口气差点儿没上来。扶着城墙站稳了，好半天才憋出一句：“开……开城门！”
城门大开。
远处海面上，“经远”号和“来远”号静静地泊着。黑色的舰身在夕阳下镀上一层金色，那些炮管反射着温暖的光。几只海鸥绕着桅杆飞，叫一声，又叫一声。