时势迁延
这些东西，朝廷真的核过吗？
他沉默了很久，最后说：“朕知道了。你退下吧。”
那人磕了个头，退了下去。临走时，眼角余光扫过御座，发现皇帝的目光正盯着远处，不知道在想什么。
当天夜里，崇祯独自坐在乾清宫，翻出了登莱历年的塘报。
从去年到今年，一共十几份，内容都颇为简单，“海舶通商，岁入若干；营伍操练，进度若干；战舰增修，成造若干；四境肃然，百姓乐业。以上诸务，俱已就绪，伏望朝廷释念。”
每一份的措辞都差不多，规规矩矩，平平淡淡，挑不出任何毛病。
哪有一方大员，一年到头什么事都没有的？陕西的官员天天喊救命，辽东的官员月月要军饷，就连最太平的江南，也有催不完的钱粮、断不完的官司。唯独登莱，永远风平浪静。
崇祯把塘报放下，看向窗外。
月亮升起来了，还是那么圆，那么亮。月光照在金砖上，冷冰冰的。
他想起了白天那个户部郎中的话。核实章程。确实该有核实章程。但这章程由谁来定？派谁去核实？登莱那个地方，隔着海，离北京几千里，派去的人会不会被收买？会不会被蒙蔽？
他想了很久，竟然想不起来。曹化淳在旁边站着
大气都不敢出。他看见皇帝的脸色变了几变，最后归于平静。“传旨。
崇祯忽然开口。
曹化淳赶紧跪下。
“着兵部、户部，会同核实登莱兵额、船数、银两出入。限期三个月，具实回奏。”
“是。”
崇祯顿了顿，又加了一句：“低调办理，不要声张。”
随着时间的推移，京师的天气越发闷热，而朝堂上的党同伐异仍在继续。东林党的攻势没有因为崇祯的沉默而减弱，反而越来越猛。被弹劾的人从侍郎、主事一路升级到尚书、阁老，罪名也从“附逆”变成“误国”“奸邪”“朋党”。
楚党、浙党节节败退，但也没有束手待毙。他们开始反击，翻出东林党人在天启年间的一些旧账——谁谁谁当年也向魏阉递过帖子，谁谁谁也曾给阉党的人送过礼，谁谁谁在阉党势大时躲在家里不敢吭声，如今倒充起正人君子了。
双方你来我往，骂战越来越激烈。每天的朝会都变成吵架会，每天的奏疏都变成攻讦信。内阁被夹在中间，左支右绌，苦不堪言。
崇祯始终没有说话。他坐在御座上，冷眼看着这一切，谁也猜不透他在想什么。
大内传出一道旨意：“钦命出镇行边督师蓟、辽、天津、登、莱等处军务、兵部尚书兼都察院右副都御史。”
朝堂上安静了一瞬。
袁崇焕。这个名字很多人都知道。天启年间在辽东打过仗，跟努尔哈赤交过手，后来因为魏阉排挤，辞官回乡了。如今新帝登基，东林执政，起复旧臣，倒也正常。
但“兼督登、莱、天津军务”这几个字，让有些人心里动了动。
登莱难得下起了雨，酷热有所消散。
站在北大营参谋总部三楼凉亭中，潘浒一动不动，望着北方的天空。风裹挟着雨点打湿了他的衣襟与鞋子。
那里是京师的方向，也是辽东的方向。
幕僚莫师爷站在他身后几步远的地方，欲言又止。他知道潘浒在想什么——
皇帝下令户、兵等部联合调查登州营、登州水师及诸卫所，地方税收、海贸商事，并核实登莱二府兵造诸事。
按理说，皇帝以及朝中众正对潘老爷的实力与财富几乎毫不知晓，在他们看来，潘老爷不过就是一个有些钱的豪商，不应如此大动干戈。
显然是有人向皇帝告了黑状，但是说的不够清楚、指向不够明确。
“东家——”他终于开口，“雨大了，回屋去吧。”
潘浒没动。
“莫先生——”他说，声音被雨声压得很低，“你说，会是谁干的呢？”
莫师爷沉默了一下：“无外乎魏国公，江南盐商，还有——”
他顿了顿，“就是晋商。以在下之见，晋商嫌疑最大。”
“为什么？”潘浒饶有兴趣。
莫师爷慢条斯理的分析道：“东家，按理说，魏国公、盐商与我潘庄素有仇怨，且有盐利之争，他们嫌疑极大。但老爷主动做出许多让步，彼此关系早已开始缓和。若是魏国公的话，来的就不是六部专员，而应是天子亲军了。”
莫师爷说到这里略作停顿，“晋商与我们因阿美利肯商货、雪盐，素有商利之争。其二，老爷多次予东虏重创。东虏对登莱、老爷几乎毫不知情，而晋商更是以为老爷不过区区一商贾，因而告黑状时，说的棱模两可、云山雾罩。也是皇帝性多疑虑，否则不会大动干戈，派专员赴登莱核查。”
潘浒颔首，“莫先生言之有理。”
“东家谬赞了。”莫师爷微笑道，“在下建议，可外松内紧。”
潘浒说：“先生请明示。”
莫师爷说：“令团练兵主力暂时移驻南岛，诸田庄民房连、护庄队换以百姓穿戴，港口、工厂区、火车站等严防奸细侵入，清洋河大桥检查站的巡检兵士暂时换装，军情司等严密监视可疑商旅。”
潘浒点了点头。
雨越来越大，洒在屋脊上，溅起一片白沫。远处更是白蒙蒙的一片，仿佛天地间被这弥漫的水汽笼罩了起来。
潘浒回到府中，已是傍晚。
甘怡迎上来，安排人准备热水，让老爷沐浴更衣。
泡了一个热水澡，潘浒换了一身干净衣服，一身清爽的走进饭厅。
四女正在端菜端饭，摆放碗筷，准备吃晚饭。家中没有雇佣太多的仆人，像这种事，她们也都经常去做。
饮了两盅老酒，潘浒与几女闲聊。
一阵急匆匆的脚步声传来，很快，沈炼拿着一张纸疾步走到饭厅门口，“报告，有急报！”
潘浒放下酒盅，缓声道：“进来！”
沈炼抬脚走进来，到了跟前，立正敬礼道：“报告老爷，京畿急报！”
“念！”
“是！”沈炼展开电文纸，大声念道——
“致军情司总管转呈老爷
今上已下明旨：擢袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史，授尚方剑，督师蓟、辽，并兼督登、莱、天津军务，总掌东征平虏诸事。
职部谨闻，谨电奉闻。
军情司京畿站
元年巳月?丁巳日”
潘浒先是一怔，继而失笑：“该来的还是来了。”
袁崇焕被任命为袁督师这件事，与另一时空中发生的时间大致相仿。
书房中，潘浒慢条斯理的点上一支雪茄，吞云吐雾一番，透过氤氲望向占据正面墙的偌大舆图。
与图上画满了标记——
辽东，蒙古，高丽，倭国，南洋，奴儿干都司……或是灰色，或是蓝色，皆代表明人未来犁与剑的方向。
高顺、沈炼站在红木书案前方，身姿挺拔得犹如两株青松。
天空黝黑得像墨，什么也看不见。只有雨声哗哗地响着，不知疲倦。
忽而，潘浒开口：“这位袁督师会对皇帝许下‘五年平辽’之诺。这能有几分把握？”
“老爷——”高顺开口，“单凭明廷的实力，五年平辽连一分把握也都没有。”
潘浒笑了笑，“可是皇帝不知道老大帝国已经到了生死存亡关头，被满朝众正忽悠的还沉浸在天朝上国的黄粱美梦之中。他恐怕都不知道，他现在连九边的军费都已经发不起了。”
沈炼说：“那些首辅、次辅们应该是知道的，只是不愿或者不敢让皇帝知道。”
“再者，建奴也不会给他五年时间。”高顺继续道，“单单是通过陆路输送的粮食、食盐等战略物资根本满足不了建奴的需求，海路是重要甚至关键的输送通道。如今北洋舰队封死了海路，建奴的战略储备——如果有的话，恐怕撑不了太久。兴许，已巳之变发生的时间会提前。”
潘浒点了点头，忽然开口：“你们觉得，我要不要去见一见崇祯？”
“去见崇祯皇帝？”
高、沈二人沉默了。
“是的。”潘浒说，“与他谈谈，他现在走的路是错的，东林党争迟早会把朝堂拖垮，税收制度要改，海禁要开，想要强国，他得先有钱、建强军。”
沈炼张了张嘴，没说出话来。
潘浒自嘲的笑了笑，“只是此举风险太大，势必会暴露真正实力，自然会成为那些人的目标，他们会想方设法将我等推到与建奴征战的第一线，为他们作嫁衣裳。”
“老爷——”高顺终于开口，“即便是想要面见皇帝，也许等到皇帝所有的幻想破灭。”
潘浒没再说话。
窗外，雨越下越大，仿佛是在为这个多事之夏平添注脚。