议炮（3）孙中丞的心愿

　　潘浒见气氛太沉，便说起了率领登莱团练为登州营前驱、北上勤王的往事。五战五捷，斩杀建奴、蒙古兵无数。

　　“末将记得第一仗，是在通州城外。”他的语气平缓，像是在讲一个别人的故事，“建奴一个牛录，约三百人，骑着高头大马冲过来。末将的兵用排枪打了三轮，第一轮撂倒三四十，第二轮又撂倒五六十，第三轮打完，地上躺了一百多具尸体。剩下的掉头就跑，跑得比来时还快。”

　　他端起酒杯抿了一口，继续说：“第二仗、第三仗……打到后来，建奴八旗见了灰衣军就绕道走，不敢来战。末将的兵追着他们打，从通州追到蓟州，从蓟州追到永平，一路追一路杀。”

　　孙元化闻言，不禁拍案叫好，直呼“杀得好！杀得痛快！”他端起酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下来，也顾不上擦。

　　“若早知登州有慕明这样的虎将，”他重重地把酒杯顿在桌上，“建奴岂敢猖獗至此！”

　　酒过数巡，孙元化已是醉眼朦胧，脸颊酡红，说话都有些大舌头了。他摇摇晃晃地站起身，走到潘浒身边，一屁股坐在他旁边的椅子上。然后伸出右手，抓住潘浒的左臂，五指用力，指甲几乎嵌进衣袖。

　　“慕明——”他的声音沙哑，带着酒气，却异常认真，“老夫别无他求，只求多造好炮，助我大明将士痛快杀奴。还请慕明不吝助我！”

　　语气诚恳，近乎恳求。他那双布满血丝的眼睛直直地盯着潘浒，里面有火，有光，有一种让人无法拒绝的热切。

　　潘浒看着他，沉默了片刻。他感受到了一个技术型官员对“做成事”的执念——那种执念，超越了官位，超越了利益，甚至超越了生死。孙元化或许有很多缺点，或许傲慢，或许固执，或许不谙世事，但在“想造好炮杀建奴”这件事上，他是真诚的。忠君爱国上，也是毋庸置疑。

　　潘浒拍了拍胸脯，语气坚决：“中丞铸造大炮，某自然鼎力相助。”

　　他略作思考，伸出三根手指：“来日我便派遣工匠协助中丞，在三个月内搭建铸炮所。”

　　顿了顿，他又道：“每月再抽调一万……不，抽调五万斤阿美利肯钢和一千斤阿美利肯火药，供中丞铸炮所用。”

　　他说“三万斤”时，故意加重了语气，显示诚意。

　　孙元化愣了一下，随即连呼三声“好”。他双手端起酒盅，手指微微颤抖，真情毕露地对着潘浒：“慕明，吾……感激不尽！”

　　声音哽咽，眼眶又泛红了。

　　说罢，他一仰头，盅中酒尽，一滴不剩。

　　潘浒也端起酒盅，陪了一杯，并道：“中丞，言重了，此乃某分内之事。”

　　他说“分内”二字时，意味深长——既是对上级的服从，也是对自己力量的自信。在孙元化听来，这是一个下属的本分；在潘浒自己心里，这是一笔划算的买卖。

　　一时间，宾主相宜，推杯换盏，天高海阔。桂勇等人也凑趣地敬酒，气氛热烈。孙元化心情大好，又喝了好几杯，最后醉得不省人事，趴在桌上打起了呼噜。

　　潘浒命人将他扶上马车，亲自送往专门用来安排高官的驿馆。

　　——

　　马车里，潘浒点了一支雪茄。烟雾在车厢里弥漫，橘黄色的灯光把他的脸照得半明半暗。

　　给孙元化的钢材和火药，都是他产能中相对富余的部分。所谓的“阿美利肯钢”，其实就是自家黄县铁厂生产的炮钢，只不过孙元化不知道而已。“阿美利肯火药”更是自家化工厂的产品，无烟火药，比黑火药威力大三倍，烟雾却只有十分之一。

　　帮孙元化铸炮，至少能拉拢孙元化这位登莱府的一把手。日后真有什么事，老孙也不好为难他。当然，核心技术——炮钢的冶炼配方、无烟火药的化学成分、蒸汽机床的制造工艺，坚决不能透露。

　　他嘴角微微上扬，吐出一口浓烟。

　　马车在潘府门前停下时，夜已经深了。月色朦胧，星光暗淡，几朵云彩懒洋洋地飘在天边。

　　潘浒没有直接去后宅，而是先去了书房——他惦记着今天刚送来的情报。

　　军情司送来的情报，让他看得脸色越来越沉。

　　时间不多了。

　　流民军首领王嘉胤率军攻破府谷县城，旋又攻破皇甫川堡，随后进军河曲县城及保德州城。攻保德州城不下，王部旋即千里转战黄龙山，进而突袭延安、庆阳两府。

　　秦、晋二省局势越发糜烂。以三边总督杨鹤为核心的朝廷剿抚力量，对擅长机动作战的流民军已经到了四顾不暇、应对乏力的地步。官军主力被流民军牵着鼻子转来转去，想打却打不到，想守却守不住。

　　潘浒放下情报，揉了揉太阳穴。

　　杨鹤这个人，读圣贤书读多了。他接任三边总督前，此职由武之望担任。武之望面对秦地民变、固原兵变等复杂局面，积忧成疾，于今年三月在总督府自杀身亡。杨鹤是唯一的接任者。

　　他主张招抚，而不是剿灭。可他没有搞明白的是，招抚是一个系统工程——得有土地、粮食、金银来消化数以十万计的流民。这些东西，他杨鹤一样都没有；崇祯皇帝也没有，内帑里耗子见了都得流泪。

　　杨鹤的“招抚之策”是无源之水，迟早会让他变成又一个倒霉鬼。

　　潘浒摇头叹息。但他也承认，杨鹤至少是在干事，比朝中那些只会动嘴的“嘴炮”强得多。情报里还有一条：温体仁进入内阁。

　　此人虽然贪恋权位，却比周延儒以及其他首辅更为靠谱，可以考虑结交。

　　他站起身，推开窗户。夜风吹进来，带着夏夜的微凉和草木的清香。

　　原本因为摆平孙元化而带来的好心情，几乎被这些情报一扫而空。大明朝到处都是窟窿，他一个人，堵不住。

　　他熄了灯，走出书房，往后宅走去。

　　后宅连同庭院不过四五亩地，四周围墙超过一丈高，栽种了许多树木。正值盛夏，院内凉风习习，树叶沙沙作响，倒是颇为凉爽快意。月光透过树叶洒下来，斑斑驳驳，像是碎银子铺了一地。远处传来蝉鸣，此起彼伏，不知疲倦。

　　潘浒走到庭院里，没有进屋。他在一棵老槐树下的躺椅上坐了下来，把一条胳膊枕在脑后，另一只手从怀里摸出雪茄，划亮火柴点上。烟雾在月光下袅袅升腾，像是某种不情愿的魂灵。

　　虞娇娥早就听到了动静。她安排人备好热水，等了许久也不见老爷进来，便寻了出来。

　　还没走几步，她就看到了树下的躺椅上躺着一个人。走近一看，果然是老爷——一条胳膊枕在脑后，另一只手夹着雪茄，显然在想着什么事情，连她走近都没有察觉。

　　虞氏也不说话，放轻了脚步，走到旁边，在软凳上坐了下来。她随手拿起放在一旁的蒲扇，轻轻地扇动起来。蒲扇的风一下一下，轻柔而有节奏，似是在驱逐夏夜的蚊虫，更像是在为男人赶走令他心烦的困扰。

　　她没有问老爷为什么不开心，也没有说那些“别烦心了”之类的安慰话。她只是静静地陪着，用蒲扇一下一下地扇着风。

　　潘浒的目光透过烟雾，望着头顶那片将夜幕点缀得晶光灿烂的璀璨星空。星星密密麻麻地铺满了天穹，有的亮，有的暗，像是撒了一把碎钻。他的眉头微微皱着，嘴角往下撇着，一脸的疲惫和无奈。

　　“娇儿，”他突然开口，声音低沉，“你说这大明朝是怎么了？”

　　虞娇娥微微一怔，手中的蒲扇停了片刻，又继续扇动。她知道老爷不是在问她，而是在问天，问自己，问这个烂透了的世道。

　　她认真思考了一番，然后轻声开口。她的声音不大，却清晰，像是在说一件天经地义的事。

　　“老爷，奴家是个妇道人家，对国家大事知之不多，不敢多做置喙。”

　　她顿了顿，手中的蒲扇没有停。

　　“不过，奴家以为，这一国便如一人。病症滋生，当对症下药。病症愈后，继以妥善调理，循序渐进，当能恢复生机。”

　　潘浒听完，微微一怔。

　　他转过头，看着身边的虞娇娥。月光下，她的侧脸柔美而安静，蒲扇一下一下地扇着，发丝在微风中轻轻飘动。她的眼睛没有看他，而是望着远处的星空，像是在认真地想自己说的这些话到底对不对。

　　潘浒心里忽然一暖。

　　这娇美娘子还怪有头脑的咧。比喻虽简单，却切中了要害——治国如治人，要对症下药，要循序渐进，不能头痛医头、脚痛医脚，更不能病急乱投医。

　　他赞许地点了点头，坏心情也由此消弭了不少。

　　他对着虞娇娥招了招手，再在身边空处拍了拍，一脸笑意地说：“来，这边一起坐。”

　　虞娇娥依言起身，挨着潘浒坐了下来。温软喷香的娇躯自然而然地依偎在他身畔，像是一只找到了窝的猫。她的头靠在潘浒的肩膀上，头发蹭着他的脸颊，痒痒的。

　　潘浒伸手揽住她的腰，低下头，在她唇上轻轻一吻。虞娇娥没有躲，闭上眼睛，睫毛微微颤动。

　　亲个嘴子，温存了片刻。

　　虞娇娥的脸颊渐渐泛红，呼吸也变得有些急促。她的身子微微扭捏，像是有蚂蚁在身上爬。潘浒看着怀里娇躯扭捏不止的人儿，不怀好意地笑着，低下头在她耳边低声调笑：“娘子，是不是需要为夫我对症下药？”

　　热气喷在耳朵上，虞娇娥浑身一颤，脸颊红得像火烧。她气息不稳，声音又细又软，像是在求饶：“好老爷，莫要再作弄奴家了……”

　　潘浒呵呵笑着，笑声低沉而愉悦。他看着怀里那张羞红的脸，那双水汪汪的眼睛，那张微微张开的红唇，心里那点烦闷早就被抛到了九霄云外。

　　“如娘子所愿！”

　　他伸手揽住虞娇娥的腰，将她从躺椅上扶起来。虞娇娥腿有些软，半个身子挂在他身上，任由他半搂半抱地往屋里走。

　　进了卧室，潘浒反手掩上了那扇鸳鸯红帐。帐子上绣着鸳鸯戏水的图案，红底金线，在烛光下泛着温润的光泽。帐子落下，将里外隔成两个世界。

　　晚风微拂，片片云彩徐徐飘来，遮住了夜空中似是羞得眯了眼的星星。